O Maharal de Praga foi um poderoso gigante da Torá e da Cabalá e um líder destemido dos judeus da Europa durante o século 16. Seu nome “Löw” ou “Loew” é derivado do alemão Löwe , ” leão “. É um kinnui , ou nome substituto, para o nome hebraico Yehudá , pois o personagem bíblico Judá foi comparado a um leão em Gênesis 49:9 .  

Na tradição de nomenclatura judaica, o nome hebraico e o nome substituto são frequentemente combinados como um par, como neste caso em que o nome combinado é Judah Loew. Quando Loew escreveu seu supercomentário clássico sobre o comentário da Torá de Rashi , ele o intitulou Gur Aryeh al HaTorah em hebraico, que significa “Jovem Leão [comentando] sobre a Torá”.

Ele foi um rabino boêmio, talmudista, filósofo com inclinação mística e líder comunitário, cujos escritos deixaram uma impressão indelével tanto em sua própria geração quanto nas gerações subsequentes dos judeus. Suas numerosas obras filosóficas se tornaram pedras angulares do pensamento judaico e tiveram uma profunda influência no ensino chassídico e em alguns dos pensadores mais proeminentes da ortodoxia moderna, incluindo Rav Kook.

Reis e nobres buscavam sua companhia e conselho, o que deu origem a fascinantes lendas, algumas delas como a lenda do Golem. Ele também escreveu obras haláchicas, incluindo um comentário sobre o Arba’ah Turim. Ele tinha um relacionamento próximo com o famoso astrônomo Tycho Brahe. Entre seus alunos estavam o rabino Yom Tov Lipmann Heller (conhecido como Tosefot Yom Tov) e o historiador rabino David Ganz (Tzemach David).

Exercia uma  posição rabínica em 1553 como Landes Rabbiner da Morávia em Mikulov (Nikolsburg), dirigindo os assuntos da comunidade, mas também determinando qual tratado do Talmud deveria ser estudado nas comunidades daquela província. Ele também revisou os estatutos da comunidade sobre o processo de eleição e tributação. Embora ele tenha se aposentado da Morávia em 1573, as comunidades ainda o consideravam uma autoridade muito depois disso.

Ele se mudou para Praga em 1573, onde novamente aceitou uma posição rabínica, substituindo o aposentado Isaac Hayoth. Em 1592, Loew mudou-se para Poznań, onde foi eleito Rabino Chefe da Polônia. Em Poznań, ele compôs Netivoth Olam e parte de Derech Chaim. 

Ele empregou terminologia racionalista e ideias filosóficas clássicas em seus escritos, e apoiou a pesquisa científica sob a condição de que não contradissesse a revelação divina. No entanto, o trabalho de Loew foi, de muitas maneiras, uma reação à tradição do pensamento judaico racionalista medieval, que priorizava uma análise sistemática de conceitos filosóficos e implicitamente rebaixava as imagens mais coloridas dos comentários rabínicos anteriores. 

Um dos objetivos constantes de Loew era demonstrar como esses comentários anteriores eram de fato cheios de comentários perspicazes sobre a humanidade, a natureza, a santidade e outros tópicos. De acordo com Loew, a multidão de opiniões e perspectivas desconectadas na literatura rabínica clássica não formam uma confusão aleatória, mas sim exemplificam a diversidade de significados que podem ser extraídos de uma única ideia ou conceito.

Ele começou a publicar seus livros muito tarde. Em 1578, aos 66 anos, ele publicou seu primeiro livro, Gur Aryeh (“Jovem Leão”, Praga 1578) – um super comentário em cinco volumes para o comentário de Rashi sobre a Torá , que vai muito além disso, e quatro anos depois ele publicou seu livro Gevurot HaShem (“Atos Poderosos de Deus”, Cracóvia 1582) anonimamente.

Principais obras :

Gur Aryeh (“Jovem Leão”, Praga 1578), um super comentário sobre o comentário do Pentateuco de Rashi

Gevuroth Hashem (“Atos Poderosos de Deus”, Cracóvia 1582), para o feriado da Páscoa – Sobre o Êxodo e os Milagres.

Derech Chaim (“Caminho de Vida”, Cracóvia 1589), um comentário sobre o tratado Mishnah Avoth

Derashot (“Sermões”, Praga 1589 e 1593), edição coletada por Haim Pardes, Tel Aviv, 1996.

Netivoth Olam (“Caminhos do Mundo”, Praga 1595-1596), uma obra de ética.

O Maharal de Praga deu uma profundidade filosófica e cabalística singular ao estudo do Talmud e do Midrash. O Talmud é a fonte primária da lei religiosa e da teologia judaica. Já o Midrash é uma porção não jurídica da Torá, constituída por narrativas, conceitos teológicos e ensinamentos morais, geralmente mediante histórias, parábolas e alegorias.

Ele priorizava o estudo dos textos-base sagrados no Judaísmo enquanto era, também, profundo místico e cabalista. Conseguia articular profundos conceitos da Cabalá em uma linguagem mais convencional, tornando esses ensinamentos acessíveis até a estudiosos não versados no misticismo judaico.

Como muitos outros filósofos e teólogos judeus, o Maharal de Praga discutia a essência de D’us dentro dos limites do pensamento tradicional judaico, que mantém que D’us é inefável e infinito. Ele ensinou que a verdadeira essência de D’us está além da compreensão humana. Assim como um ser finito não consegue, verdadeiramente, entender o conceito de infinitude, nós, humanos, não podemos compreender plenamente a essência Divina.

O Maharal ensinou que o estudo da Torá oferece uma percepção sobre D’us – não no sentido de compreender Sua essência, que é inconcebível –, mas de entender Seu propósito para o mundo, o povo de Israel e a humanidade. Para o Maharal, a Torá é muito mais do que um conjunto de mandamentos Divinos – é um reflexo da Sabedoria e da Vontade de D’us.